Graph Description
Describing a graph sounds simple. That is exactly the trap. The most common mistakes do not happen because students misread the data. They happen because the structure is ignored: description and interpretation get mixed together, or an opinion stands without justification. The examiner looks immediately for four structural parts (introduction, description, interpretation, and comment) and whether the description is cleanly separated from the interpretation.
The Single Most Important Trap
Never begin your introduction with a number or statistic. The first sentence names the topic, the chart type, the source, and the time period. Not the first concrete figure. It looks like this:
✓ „Das Balkendiagramm der Statistik Austria zeigt die durchschnittliche Bildschirmzeit österreichischer Jugendlicher von 2019 bis 2023."
❌ „Im Jahr 2019 betrug die Bildschirmzeit 2,5 Stunden." ← This is a description sentence, not an introduction sentence.
Structure of a Graph Description
The four sections have fixed functions. Each section does exactly one thing, and nothing else:
| Section | Content | Length |
|---|---|---|
| Introduction | What does the graph show? (chart type, source, year, topic) | 2–3 sentences |
| Description | Key data (trends, extreme values, comparisons). No interpretation yet. | 5–8 sentences |
| Interpretation | Why might the data look like this? (reasons, connections) | 3–5 sentences |
| Comment | Your opinion with justification: what does it mean? what should be done? | 3–4 sentences |
Introduction — Useful Phrases
- Die Grafik zeigt / stellt dar ...
- Das Diagramm gibt Auskunft über ...
- Aus der Tabelle geht hervor, dass ...
- Die Statistik stammt aus dem Jahr ... und zeigt ...
- Laut der Grafik des Statistischen Bundesamtes ...
Key Vocabulary for Trends
The description gains marks through variety. Using only steigen and sinken for every trend loses points for language range. The table below shows alternatives for all major movements. Use them:
| Trend | Verbs | Nouns |
|---|---|---|
| rise | steigen, zunehmen, wachsen, ansteigen | der Anstieg, die Zunahme, das Wachstum |
| fall | sinken, abnehmen, zurückgehen, fallen | der Rückgang, die Abnahme, der Einbruch |
| stagnate | stagnieren, gleichbleiben, konstant bleiben | die Stagnation, das Plateau |
| fluctuate | schwanken, variieren, auf und ab gehen | die Schwankung, die Volatilität |
Approximation Language
When exact values are not clearly visible in a graph (a bar sits somewhere between grid lines, or a line chart lacks data labels), use approximation words to signal that your figure is an estimate rather than a precise reading:
- rund / etwa / ungefähr + number: „Der Anteil lag bei rund 45 Prozent."
- knapp unter / knapp über: „Der Wert lag knapp über 3 Millionen."
- fast / nahezu: „Die Quote erreichte nahezu 80 Prozent."
These hedging words show the examiner that you are reading the graph carefully rather than inventing precision that the data does not support.
Degree Qualifiers for Changes
Degree qualifiers are adverbs and adjectives that indicate how strong or weak a change is. They let you distinguish a dramatic collapse from a gentle decline.
- strongly: stark, deutlich, erheblich, drastisch, markant
- slightly: leicht, geringfügig, minimal, leicht ansteigend
- continuously: kontinuierlich, stetig, gleichmäßig, schrittweise
- suddenly: abrupt, sprunghaft, plötzlich
Expressing Comparisons
| Structure | Example |
|---|---|
| im Vergleich zu | Im Vergleich zu 2010 ist der Wert gestiegen. |
| im Gegensatz zu | Im Gegensatz zu den Männern sinkt der Wert bei Frauen. |
| während | Während die Preise steigen, sinken die Löhne. |
| hingegen | Die Städte wachsen. Das Land hingegen verliert Einwohner. |
| doppelt / dreimal so ... wie | Der Wert ist doppelt so hoch wie 2000. |
Interpretation — Naming Possible Causes
The interpretation always opens with a distancing phrase, because you are speculating about possible causes, not asserting facts. Typical opener formulas:
- Dies lässt sich damit erklären, dass ...
- Ein möglicher Grund dafür ist ...
- Dieser Trend könnte auf ... zurückzuführen sein.
- Es ist anzunehmen, dass ... eine Rolle spielt.
- Dazu beigetragen haben dürfte auch ...
Comment — Evaluation and Outlook
- Diese Entwicklung ist aus meiner Sicht ...
- Ich halte diesen Trend für bedenklich / erfreulich, weil ...
- Es bleibt zu hoffen, dass ...
- Wenn sich dieser Trend fortsetzt, ...
- Die Gesellschaft/Politik sollte daher ...
In which order should a graph description be structured?
Sample Answer: What a Good Graph Description Looks Like
Below is a complete annotated example. The graphic comes from a typical EPD-style task.
Graphic: Bar chart: Average daily screen time of Austrian youth (ages 12–18). 2019: 2.5 hours; 2021: 3.8 hours; 2023: 4.2 hours. Source: Statistik Austria.
Task: Describe the graphic, give your opinion, and suggest measures.
Das Balkendiagramm der Statistik Austria zeigt die durchschnittliche tägliche Bildschirmzeit österreichischer Jugendlicher im Alter von 12 bis 18 Jahren im Zeitraum von 2019 bis 2023. ← Introduction: introduce the graphic (title, source, time period)
Laut der Grafik ist die Bildschirmzeit in den vergangenen Jahren kontinuierlich gestiegen. Im Jahr 2019 verbrachten Jugendliche durchschnittlich 2,5 Stunden täglich vor dem Bildschirm. Bis 2021 stieg dieser Wert deutlich auf 3,8 Stunden an – ein Anstieg von mehr als 50 Prozent. Im Jahr 2023 war ein weiterer, wenn auch moderaterer Zuwachs auf 4,2 Stunden zu verzeichnen. Der stärkste Anstieg lässt sich somit zwischen 2019 und 2021 beobachten. ← Description: cite the data, describe the trend and extreme values
Dieser Trend lässt sich unter anderem damit erklären, dass die COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 Schul- und Freizeitaktivitäten stark einschränkte, wodurch digitale Geräte noch mehr in den Mittelpunkt des Alltags rückten. Hinzu kommt, dass soziale Medien und Streamingdienste gezielt auf eine hohe Verweildauer ausgelegt sind. Es ist anzunehmen, dass auch die zunehmende Verbreitung von Smartphones unter Jugendlichen eine Rolle spielt. ← Interpretation: explain causes and connections
Meiner Meinung nach ist diese Entwicklung besorgniserregend, da ein übermäßiger Medienkonsum die schulische Leistung und die psychische Gesundheit junger Menschen beeinträchtigen kann. Die Schule sollte daher Medienkompetenz aktiv fördern. Darüber hinaus wären klare Empfehlungen für Eltern sinnvoll, etwa zur Einführung bildschirmfreier Zeiten am Abend. ← Opinion: personal view with reasons + concrete measures
Zusammenfassend zeigt die Grafik einen deutlichen und anhaltenden Anstieg der Bildschirmzeit, der sowohl gesellschaftliche als auch politische Reaktionen erfordert. ← Conclusion: state a takeaway
What makes this text good?
- The introduction immediately names the chart type, source, and time period (no numbers in the first sentence)
- All data points are mentioned and changes are stated precisely (e.g. "more than 50 percent")
- Description and interpretation are clearly separated: "Die Grafik zeigt..." vs. "Dies lässt sich erklären durch..."
- The opinion section follows the claim–reason–example pattern: claim (besorgniserregend) → reason (psychische Gesundheit) → measures
- Varied expressions: kontinuierlich gestiegen, deutlich auf ... angestiegen, moderaterer Zuwachs
- Approximately 240 words (within the target range)
Common Mistakes
❌ Starting the introduction with a number. See above: topic, chart type, source, and time period first -- then figures.
❌ Mixing description and interpretation. In the description, write: „Die Zahl stieg." Do not write: „Die Zahl stieg, weil..." The reason belongs in the interpretation section. Mixing these two sections is the most common way to lose points.
❌ A comment section without justification. An opinion without a reason is not an argument. Every evaluation needs a „weil" or „da", followed by a concrete reason.
❌ Using only steigen and sinken. Monotonous language loses points for language range. Use the vocabulary table above and vary: zunehmen, zurückgehen, stagnieren, schwanken.
❌ Forgetting the source or year in the introduction. Without a source reference the introduction is incomplete. The examiner expects: chart type + source + time period + topic.
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