Thematic Vocabulary for the EPD

On the exam, there is no time to search for the right word. Thematic vocabulary is what you prepare in advance, organised by topic and stored as semantic clusters. The brain retrieves vocabulary faster when it is grouped by meaning, not as a random list. Knowing the isolated word Umwelt helps little. Knowing the collocation Umweltschutzmaßnahmen ergreifen immediately makes your writing more precise and academic.

The EPD exam returns repeatedly to the same five broad topic areas. Know these, and you are prepared for most texts and tasks. Education and technology are the most frequent EPD themes. Health and environment appear regularly. Media and politics are less common but still tested, so allocate your study time accordingly.

Topic 1: Education and University

German	Example sentence
das Studium, -ien	Ein Studium eröffnet viele Berufsmöglichkeiten.
die Bildungschancen (Pl.)	Gleiche Bildungschancen sind ein gesellschaftliches Ziel.
das Stipendium, -ien	Viele Studierende sind auf ein Stipendium angewiesen.
die Hochschulzulassung	Die Hochschulzulassung hängt vom Abiturdurchschnitt ab.
sich immatrikulieren	Er hat sich an der TU Wien immatrikuliert.
lebenslanges Lernen	Lebenslanges Lernen wird immer wichtiger.
der Abschluss, ...schlüsse	Mit dem Bachelor-Abschluss beginnt die Jobsuche.

Collocations worth knowing: eine Ausbildung absolvieren, ein Studium aufnehmen, einen Abschluss erwerben, Bildungschancen fördern / angleichen.

Topic 2: Environment and Climate Change

German	Example sentence
die Nachhaltigkeit	Nachhaltigkeit ist ein zentrales politisches Thema.
der CO₂-Ausstoß	Der CO₂-Ausstoß muss dringend reduziert werden.
erneuerbare Energien (Pl.)	Der Ausbau erneuerbarer Energien schreitet voran.
der Klimawandel	Der Klimawandel bedroht viele Ökosysteme.
der ökologische Fußabdruck	Jeder kann seinen ökologischen Fußabdruck verkleinern.
die Artenvielfalt	Die Artenvielfalt schwindet weltweit.
umweltfreundlich	Umweltfreundliche Alternativen werden gefördert.

Collocations worth knowing: Klimaerwärmung bekämpfen, CO₂-Emissionen reduzieren, Umweltschutzmaßnahmen ergreifen, auf erneuerbare Energien umsteigen.

Der ··· der Industrieländer ist zu hoch. Deshalb müssen ··· Energien stärker ausgebaut werden. Nur so kann die ··· erhalten werden.

Topic 3: Work and Economy

German	Example sentence
die Arbeitslosigkeit	Die Arbeitslosigkeit ist in den letzten Jahren gesunken.
der Fachkräftemangel	Der Fachkräftemangel betrifft viele Branchen.
die Work-Life-Balance	Eine gute Work-Life-Balance fördert die Produktivität.
das Bruttoinlandsprodukt	Das BIP ist ein Maß für die wirtschaftliche Leistung.
selbstständig / freiberuflich	Immer mehr Menschen arbeiten selbstständig.
Homeoffice / Remote-Arbeit	Homeoffice ist seit der Pandemie weit verbreitet.
die Digitalisierung	Die Digitalisierung verändert viele Berufsbilder.

Collocations worth knowing: dem Fachkräftemangel entgegenwirken, die Wirtschaft ankurbeln, einen Beitrag zur Volkswirtschaft leisten, flexible Arbeitsmodelle einführen.

Topic 4: Health and Society

German	Example sentence
die Prävention	Prävention ist besser als Behandlung.
das Gesundheitssystem	Das deutsche Gesundheitssystem gilt als leistungsfähig.
die psychische Gesundheit	Psychische Gesundheit verdient mehr Aufmerksamkeit.
chronische Krankheiten	Chronische Krankheiten sind eine große Belastung.
die Lebenserwartung	Die Lebenserwartung ist in den letzten Jahrzehnten gestiegen.
das Wohlbefinden	Sport fördert das körperliche und geistige Wohlbefinden.

Collocations worth knowing: Präventionsmaßnahmen ergreifen, das Gesundheitssystem entlasten, zur psychischen Gesundheit beitragen, die Lebensqualität verbessern.

Topic 5: Digitalisation and Media

German	Example sentence
die künstliche Intelligenz	KI wird immer häufiger im Alltag eingesetzt.
der Datenschutz	Datenschutz ist ein grundlegendes Recht der Bürger.
die sozialen Medien (Pl.)	Soziale Medien beeinflussen die öffentliche Meinung.
die Desinformation	Desinformation verbreitet sich in sozialen Netzwerken schnell.
die digitale Kompetenz	Digitale Kompetenz wird in der Arbeitswelt immer wichtiger.
der Algorithmus, -men	Algorithmen bestimmen, was wir online sehen.

Collocations worth knowing: digitale Kompetenzen fördern, Datenschutz gewährleisten, Desinformation bekämpfen, KI verantwortungsvoll einsetzen.

··· beeinflussen heute die öffentliche Meinung stark. Durch ··· können Falschinformationen schnell viral gehen. Daher ist ··· für alle Bürgerinnen und Bürger entscheidend.

Key Collocations

Collocations (fixed word combinations that native speakers use automatically) are what separate functional vocabulary from fluent vocabulary. The tables in each topic section above list collocations inline. This table consolidates the most versatile ones across all topics:

Verb + Noun	Adjective + Noun	Example sentence
Maßnahmen ergreifen	wirksame Maßnahmen	Die Regierung muss wirksame Maßnahmen ergreifen.
einen Beitrag leisten	ein wesentlicher Beitrag	Jeder kann einen wesentlichen Beitrag zum Umweltschutz leisten.
eine Rolle spielen	eine entscheidende Rolle	Bildung spielt eine entscheidende Rolle für die Gesellschaft.
Einfluss ausüben	großer Einfluss	Soziale Medien üben großen Einfluss auf die Meinungsbildung aus.
eine Ausbildung absolvieren	eine fundierte Ausbildung	Sie hat eine fundierte Ausbildung absolviert.
dem Klimawandel entgegenwirken	der fortschreitende Klimawandel	Wir müssen dem fortschreitenden Klimawandel entgegenwirken.
die Lebensqualität verbessern	hohe Lebensqualität	Sport verbessert die Lebensqualität erheblich.
digitale Kompetenzen fördern	grundlegende digitale Kompetenzen	Schulen sollten grundlegende digitale Kompetenzen fördern.

False Friends (Falsche Freunde)

These German words look like English words but mean something different. Misusing them is a common and costly error in Textproduktion:

German	Looks like...	Actually means	Example
aktuell	actual	current	Das ist ein aktuelles* Thema.* (= a current topic)
eventuell	eventually	possibly	Eventuell regnet es morgen. (= It might rain tomorrow)
bekommen	become	to receive	Er bekommt* ein Stipendium.* (= He receives a scholarship)
sensibel	sensible	sensitive	Das Thema ist sensibel. (= The topic is sensitive)
sympathisch	sympathetic	likeable	Sie ist sehr sympathisch. (= She is very likeable)
Gift	gift	poison	Das Gift* ist gefährlich.* (= The poison is dangerous)

For "actual" use tatsächlich or eigentlich. For "eventually" use schließlich. For "become" use werden. For "sensible" use vernünftig. For "sympathetic" use mitfühlend.

Practising Word Families

Depth beats breadth: knowing one word deeply means knowing its noun, verb, and adjective forms. Practise deriving all three from a single root — this builds flexible production skills, not just recognition.

Noun	Verb	Adjective
die Förderung	fördern	förderlich
die Entwicklung	entwickeln	entwickelt
der Schutz	schützen	schützend / geschützt
die Veränderung	verändern	veränderlich
die Belastung	belasten	belastend / belastet

Which word fits in the gap? 'Der ___ betrifft vor allem kleine und mittelständische Unternehmen.'

AArtenvielfaltBFachkräftemangelCDatenschutzDStipendium

Common Mistakes

❌ Passive recognition without active production — knowing Umwelt when you read it but being unable to use it in a sentence keeps your writing vague. Practise actively: write sentences using each word, cover the German column and produce the word from memory, and use new vocabulary in your Textproduktion drafts (der Fachkräftemangel betrifft immer mehr Branchen).

❌ Ignoring collocations — knowing Klimawandel is not enough. On the exam you need dem Klimawandel entgegenwirken, Maßnahmen gegen den Klimawandel ergreifen. A word without its typical connections is hard to use fluently.

❌ Spreading too wide — 100 words across ten topics delivers less than 20 words with collocations across five topics. Depth beats breadth.