Discussion Strategies

A good oral discussion on the EPD does not require brilliant rhetoric. It requires structure: the ability to state a position, respond to your partner's opinion, and bring the conversation to a conclusion. The examiner is not judging your opinions. They are assessing whether you can hold a structured conversation in German. That distinction changes everything about how you prepare.

What Makes a Good Discussion Contribution

The table below shows the five core competencies being assessed. Note: purely reactive speaking (always responding, never introducing a new point) is not enough for a high mark.

Competence	Description
Active listening — showing your partner that you heard and understood their point before responding	Respond to what was said, do not stick to your own monologue
Polite disagreement	Respect others' views while still disagreeing
Steering the talk	Ask follow-up questions, advance the topic, include others
Buying time	Bridge the gap when formulating an answer
Own opinion	Take a clear position and give reasons

Expressing Agreement

Agreeing does not mean simply saying "yes". Good agreement shows you were listening, and it adds something or introduces a nuance:

Da stimme ich Ihnen vollkommen zu.
Ich sehe das genauso — besonders weil ...
Das ist ein sehr guter Punkt. Ich würde hinzufügen, dass ...
Genau, und das zeigt sich auch daran, dass ...
Ich bin derselben Meinung, allerdings mit dem Unterschied, dass ...

Polite Disagreement

Disagreement is explicitly welcome in an EPD discussion — but it must be polite and structured. The formula: first acknowledge, then disagree, then give a reason.

Ich sehe das etwas anders, weil ...
Das stimmt zwar, aber man muss auch bedenken, dass ...
Ich verstehe Ihren Punkt, jedoch ...
Darf ich hier einhaken? Ich glaube, ...
Das ist eine interessante Perspektive, aber aus meiner Sicht ...
Mit Verlaub, ich bin da anderer Meinung: ...

Someone says: 'Digitale Medien schaden der Konzentration von Kindern grundsätzlich.' You partially disagree. Which response is most appropriate?

ADas ist völlig falsch!BJa, du hast recht, das stimmt.CDas stimmt zwar in manchen Fällen, aber es gibt auch digitale Lerntools, die die Konzentration fördern können.DIch weiß nicht, das ist schwierig zu sagen.

Expressing Your Own Opinion

The goal is clear positions, not vague statements like "that's hard to say". Use fixed phrasing patterns that introduce your opinion clearly:

Ich bin der Meinung / Überzeugung, dass ...
Meiner Ansicht nach sollte man ...
Aus meiner Sicht ist ... besonders wichtig.
Ich halte es für ..., weil ...
Ich bin davon überzeugt, dass ...
Persönlich finde ich, dass ...

Justifying and Supporting Arguments

Every position you state needs backing. Train yourself to follow up with at least one argument or example — here are phrases that do this effectively:

Das lässt sich damit begründen, dass ...
Ein konkretes Beispiel dafür ist ...
Studien zeigen, dass ...
Das sieht man zum Beispiel daran, dass ...
Ein weiteres Argument dafür / dagegen ist ...

Buying Time (Strategies When Uncertain)

When your partner says something unexpected or you cannot answer immediately, some candidates freeze. Have bridging phrases ready: they sound professional and buy you time to think:

Das ist eine interessante Frage. Ich müsste kurz darüber nachdenken.
Ich bin mir nicht ganz sicher, aber ich würde sagen, ...
Gut, dass Sie das ansprechen. Dazu fällt mir ein, dass ...
Das ist ein komplexes Thema. Ich denke, ...
(short pause) Also, meiner Meinung nach ...

No long filler pauses with "ähm... ähm... ähm...". A short pause followed by a phrase sounds far more professional.

You are asked whether climate protection is more important than economic growth. You do not yet know your exact answer. What do you say?

A"Ja." (and remain silent)B"Äh... ich weiß nicht so genau... äh... vielleicht ja?"C"Das ist eine wichtige Frage. Ich denke, man muss beide Aspekte berücksichtigen, denn ..."D"Nein, das ist nicht meine Meinung."

Recovery: What To Say When You Do Not Understand

Even well-prepared candidates encounter moments where they lose the thread: the partner speaks too quickly, uses an unfamiliar word, or shifts topic unexpectedly. Having recovery phrases ready turns a potential breakdown into a natural conversational move:

Entschuldigen Sie, könnten Sie das bitte wiederholen?
Wenn ich Sie richtig verstehe, meinen Sie ...
Dürfte ich kurz nachfragen: Was genau meinen Sie mit ...?
Ich bin mir nicht sicher, ob ich Sie richtig verstanden habe. Meinen Sie, dass ...?

These phrases accomplish two things: they buy you time, and they signal active listening to the examiner. Rephrasing what you think you heard ("Wenn ich Sie richtig verstehe...") is especially effective because it demonstrates comprehension even when you are uncertain.

Steering the Discussion Forward

The sections above cover how to state, defend, and recover your position. What separates a good participant from a great one is the ability to move the conversation forward: not just holding your ground, but actively shaping where the discussion goes next.

A strong participant does not just wait for their turn. They actively steer the conversation. This includes asking follow-up questions, redirecting to the topic, and explicitly concluding:

Was denken Sie dazu?
Können Sie das genauer erklären?
Ich würde gerne auf diesen Punkt zurückkommen.
Haben wir noch weitere Argumente zu diesem Punkt?
Kommen wir zur nächsten Frage: ...
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass ...

Discussion Structure at a Glance

A good discussion contribution follows this pattern:

React to the previous speaker → Own position → Justification → Advancement

Example:

"Das ist ein guter Punkt — ich sehe das ähnlich." (Reaction)
"Meiner Meinung nach ist dabei besonders wichtig, dass ..." (Position)
"Das zeigt sich zum Beispiel daran, dass ..." (Justification)
"Aber ich würde auch fragen: Was ist mit ...?" (Advancement)

Someone says in the discussion: "Umweltschutzmaßnahmen vernichten Arbeitsplätze und schaden der Wirtschaft." You disagree. Formulate a response that politely disagrees and justifies your position with an example.

Common Mistakes

❌ Speaking only reactively: candidates who only respond and never introduce a new point are not conducting a dialogue; they are answering questions. Bring in arguments, questions, and perspectives actively.

❌ Using "du" instead of "Sie": the EPD oral section is formal: "Sie" is required throughout. Using "du" is a clear mistake and leaves a poor impression.

❌ Freezing when the partner says something unexpected: practise your bridging phrases until they come automatically. A quick "Das ist eine interessante Perspektive..." gives you five seconds to collect your thoughts.

❌ Stating an opinion without a reason: "Ich finde das gut" is not a discussion-worthy statement. Every position needs at least one argument or example.