Die Zeiten

Die zwölf englischen Zeiten ergeben eine Tabelle von drei mal vier, aber die Tabelle allein sagt nicht, welche der zwölf Formen ein bestimmter Satz braucht. Die Wahl trifft der Satz, und hier stehen Aufgaben, an denen man sieht, womit er sie trifft.

In Language in Use begegnet Ihnen diese Wahl in drei Aufgaben. Im Cloze mit Varianten wählen Sie die Form aus den Vorgaben unter der Lücke. Im offenen Lückentext passt eine ganze Form nicht in ein Wort, also schreiben Sie einen Teil davon: das Hilfsverb, also ein Hilfswort wie has, was oder will vor dem Vollverb, oder ein Wort, das die Zeit benennt. Im Editing bricht eine Zeit durch ein Hilfsverb zu viel, und dieser Fall hat gegen Ende einen eigenen Abschnitt.

Die Form entscheiden die Wörter neben der Lücke

Fangen Sie mit einer Lücke an. Alle vier Formen gibt es, alle vier gehören zu einem Verb.

Achten Sie darauf, wo die Entscheidung lag. Nicht im Verb test und nicht im Sinn des Satzes, sondern in vier Wörtern hinter der Lücke. Tauschen Sie for eleven years now gegen last year, und dieselbe Wendung verlangt tested, obwohl Verb, Bedeutung und Wortstellung dieselben bleiben. Über die Lücke hat etwas entschieden, das nicht in ihr steht.

Die Regel und die Tabelle

Ein Teil der englischen Wörter benennt die Zeit selbst, noch bevor Sie das Verb angesehen haben. Since, for, ago, already, by the time, last year sind fertige Angaben: Gehört ein solches Wort zur Lücke, dann entscheidet es die Form, und zur Bedeutung des Verbs kommt es gar nicht erst. Allerdings wirkt die Angabe zusammen mit dem Zeitpunkt, von dem aus erzählt wird. Über heute ergibt already ein has already left, in einer Erzählung über die Vergangenheit had already left, und never über einen schon abgeschlossenen Zeitraum nimmt die einfache Vergangenheit: My great-grandmother never learned to read.

Steht kein solches Wort da, wird die Zeit vom Nachbarverb desselben Satzes übernommen oder von den vorigen Sätzen des Absatzes. Und daneben steht eine zweite Frage, unabhängig vom Wann: ob der Sprecher die Handlung für abgeschlossen, für laufend oder für mit dem Jetzt verbunden hält. Drei Quellen, und alle drei stehen in der Tabelle nebenan.

Prüfen Sie die erste Quelle dort, wo von Hand einzutragen ist. Im offenen Lückentext geht genau ein Wort in die Lücke.

In keiner der drei Lücken stand ein Vollverb. Zweimal wurde ein Hilfsverb eingetragen, has und will, und beide Male verlangte es eine Zeitangabe, since und by the time. Beim dritten Mal war es die Angabe selbst, ago.

Die drei Verbformen: woher die dritte Form kommt, die die halbe Tabelle verlangt

Zwei Lücken, bei denen das nicht reicht

Mit einer fertigen Angabe ist die Lücke in einer Sekunde geschlossen. In den nächsten beiden steht ebenfalls ein Wort über die Zeit, und trotzdem scheitern sie nicht daran.

Eine Zeitangabe hängt an ihrem eigenen Verb, nicht am ganzen Satz. Steht zwischen Subjekt und Lücke ein Relativsatz wie who checks the pumps every morning, gehört die Angabe darin zum Verb dieses Relativsatzes und zählt für die Lücke nicht. Die nächste Aufgabe ist länger: Vor jeder Lücke stehen noch zwei Sätze.

Die Wörter, die am meisten nach einem Hinweis klangen, every sack im ersten Absatz und anyone im zweiten, sagten nichts über die Zeit: Es sind Subjekte, und ein Subjekt legt keine Zeit fest. Anders every morning im zweiten Absatz: Das ist eine Umstandsangabe an der Lücke selbst, und wie die Zeile every day in der Tabelle zieht sie zur einfachen Gegenwart. Die Antwort kam vom Verb, von dem die Lücke abhängt, und vom Absatz ringsum. Daraus ergibt sich die Reihenfolge: ein Wort, das die Zeit benennt, dann das Nachbarverb, dann die Sätze davor; ein Wort, das nur allgemein klingt, steht nicht auf dieser Liste.

Eine Zeit, zwei verschiedene Blickwinkel

Bisher ging es darum, wann. Die nächste Lücke scheitert nicht daran: Die Zeit ist offensichtlich, und trotzdem passt nur eine der vier Formen.

Das ist die zweite Sache, die die englische Verbform festhält, und für sie gibt es kein eigenes Wort. has lost heißt: früher geschehen, das Ergebnis ist jetzt sichtbar. Deshalb entscheidet der Rest des Satzes zwischen lost und has lost, und die Frage geht an den Satz, nicht an das Verb: Hängt hier etwas vom Ergebnis heute ab? Wenn ja, das Perfekt. Wenn der Satz weitergezogen ist, die einfache Vergangenheit. Im Deutschen sind verlor und hat verloren dasselbe, unterschieden nur nach Region und Stilhöhe, deshalb übersetzen sich lost und has lost gleich und sind trotzdem nicht austauschbar. Das einfache lost wäre in diesem Satz kein falsches Englisch, amerikanische Sprecher sagen es oft; es erzählt den Ausfall nur als abgeschlossene Geschichte, während der Satz von der kalten Halle jetzt spricht.

In beiden Sätzen steht when, und beide Male hat es die Form nicht allein gewählt. Die Kuriere warteten schon vor dem Sturm und warteten weiter, als er losbrach: were waiting. Der Film lief schon, als wir kamen, hatte also früher begonnen: had started. Entschieden hat beide Male, wie sich die Handlung zum zweiten Ereignis verhält, ob sie währenddessen läuft oder davor geschehen ist.

Die Zeit im Editing: ein Hilfsverb zu viel

Das Editing kann Sie nicht nach einer fehlenden Form fragen, es kann nur ein Wort hinzufügen. Deshalb bricht eine Zeit dort auf eine Weise: durch ein Hilfsverb, das diese Zeit nicht hat. Prüfen Sie jede Zeile an der Tabelle: Ein Wort für abgeschlossene Vergangenheit verlangt die einfache Vergangenheit, ein Perfekt hat genau ein have, und been folgt einer Form von have, nie einem bloßen is oder was.

Noch drei Zeilen, geprüft wie oben: zuerst das Verb suchen, das die Zeit trägt, dann fragen, ob es jedes Hilfsverb daneben braucht.

In beiden fehlerhaften Zeilen hatte das Verb seine Zeit schon: plan das Präsens, decided die Vergangenheit. Ein Verb mit eigener Zeit braucht keine Form von be daneben, und ein was oder is zwischen ihm und to gehört zu nichts. Eine Form von be gehört nur dann in die Zeile, wenn kein anderes Wort darin das Verb mit der Zeit ist: In their plan is to repaint ist plan ein Nomen und is das Verb.

Was Sie mitnehmen

Drei Aufgaben, in denen das Punkte bringt:

Offener Lückentext: dort geht das Hilfsverb selbst oder ein Wort über die Zeit in die Lücke Cloze mit Varianten: dort wählen Sie die Form aus den Vorgaben unter der Lücke Editing: dort ist ein Hilfsverb zu viel das überzählige Wort

Und das Nachbarthema, das seine Formen auf derselben Leiter zusammensetzt:

Passiv: die Zeit sitzt in be, die dritte Form ändert sich nicht