Cases (Kasus)

At first glance, German cases seem arbitrary: why does "mit" take the dative and "durch" the accusative? Why do you help someone (Dativ) but visit someone (Akkusativ)? They are not arbitrary. Each case carries a semantic role. Nominativ = the actor (who does something?). Akkusativ = the direct target (whom/what does the action affect?). Dativ = the recipient or location (to whom? where?). Genitiv = possession (whose?). Prepositions assign cases by this same logic: "mit" describes an accompanying means → dative; "durch" describes movement through a goal → accusative.

In the EPD, cases appear in gap-fill tasks and sentence transformations, both with prepositions and with verbs that require a fixed case.

Overview

The four cases at a glance. Memorise the question words; they are the fastest guide in the exam:

Case	Question	Function	Example
Nominativ	Wer? / Was?	subject	Der Mann liest.
Akkusativ	Wen? / Was?	direct object	Ich sehe den Mann.
Dativ	Wem?	indirect object	Ich helfe dem Mann.
Genitiv	Wessen?	possession / belonging	Das Auto des Mannes.

Which case follows the verb 'helfen'?

ANominativBAkkusativCDativDGenitiv

Important Verbs with Fixed Cases

These verbs always require the same case, regardless of what you might expect intuitively:

Dative: helfen, danken, gehören, gefallen, folgen, gratulieren, vertrauen, widersprechen

Accusative: sehen, hören, fragen, brauchen, kennen, finden, suchen, besuchen

Dative + Accusative: geben, zeigen, erklären, empfehlen, schenken, schicken

Verbs with Fixed Prepositions

Verb-preposition combinations are especially important for the exam. You must learn the preposition and its case together as a unit, since they are not predictable from meaning alone. The most common combinations:

Verb + Preposition	Case	Example
warten auf	Akkusativ	Ich warte auf den* Bus.*
sich interessieren für	Akkusativ	Er interessiert sich für die* Kunst.*
sich freuen auf	Akkusativ	Wir freuen uns auf die* Ferien.*
sich freuen über	Akkusativ	Sie freut sich über das* Geschenk.*
Angst haben vor	Dativ	Er hat Angst vor der* Prüfung.*
teilnehmen an	Dativ	Ich nehme am Kurs teil.
sich beschäftigen mit	Dativ	Sie beschäftigt sich mit dem* Thema.*
abhängen von	Dativ	Es hängt von der* Situation ab.*

Ich gebe ··· Freund ··· Buch. (mein, das)

Prepositions with Fixed Cases

Once you know these prepositions, no thinking required: they always take the same case.

Accusative: durch, für, gegen, ohne, um

Er geht durch den Park.
Das Geschenk ist für meine Mutter.
Ohne einen Ausweis kommt man nicht rein.

Dative: aus, bei, mit, nach, seit, von, zu, gegenüber

Sie kommt aus der Türkei.
Ich fahre mit dem Bus.
Seit einem Jahr lerne ich Deutsch.

Genitive: wegen, trotz, während, aufgrund, innerhalb, außerhalb

Wegen des Wetters bleiben wir zu Hause.
Trotz der Kälte gingen wir spazieren.
Während des Unterrichts darf man nicht telefonieren.

Two-Way Prepositions (Wechselpräpositionen)

Nine prepositions (in, an, auf, über, unter, vor, hinter, neben, zwischen) take either accusative or dative depending on the context. The principle is semantic: Wohin? (where to?) → accusative (movement toward a goal). Wo? (where?) → dative (location, no change of place).

Ich gehe in die Küche. (accusative — movement: where to?)
Ich bin in der Küche. (dative — location: where?)
Er hängt das Bild an die Wand. (accusative — movement: where to?)
Das Bild hängt an der Wand. (dative — location: where?)

Stellen / legen / hängen → accusative; stehen / liegen / hängen → dative. Learn these verb pairs: they make the choice immediate.

Which sentence uses the correct case? 'Ich stelle das Buch...'

A...in dem Regal.B...in das Regal.C...in des Regals.D...in den Regal.

Trotz ··· Regens gingen wir spazieren. Wir fuhren mit ··· Bus.

Er wartet ··· ··· Bus. Sie interessiert sich ··· ··· Thema.

Which preposition requires the genitive?

AmitBfürCtrotzDaus

Common Mistakes

❌ Ich gehe in der Schule. → ✓ Ich gehe in die Schule. Why: "Gehen" = movement (Wohin?) → accusative. "In der Schule" means you are already there.
❌ wegen dem Regen → ✓ wegen des Regens Why: "Wegen" is a genitive preposition. The dative is spreading in colloquial speech, but in formal EPD writing, genitive is required.
❌ Ich lege das Buch auf dem Tisch. → ✓ Ich lege das Buch auf den Tisch. Why: "Legen" = movement with a two-way preposition → accusative. Don't confuse it with "Das Buch liegt auf dem Tisch" (location → dative).